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埃克塞特大學(xué)生物學(xué)研究員Andrew Griffiths稱(chēng)：“我們?cè)诒泵罉悠分邪l(fā)現(xiàn)了大量歐洲鰻，我感到非常驚訝，因?yàn)檫@是禁止出口的。這暗示了市場(chǎng)上存在著某種非法銷(xiāo)售販運(yùn)活鰻的現(xiàn)象。”

由于棲息地破壞、環(huán)境污染、氣候變化和過(guò)度捕撈等問(wèn)題，歐洲鰻魚(yú)數(shù)量自1960年代以來(lái)大幅下降，現(xiàn)已經(jīng)下降至先前的5%。該物種于2009年被宣布為極度瀕危物種，2010年歐盟禁止其進(jìn)出口。

鰻魚(yú)究竟是如何繁殖的，幾千年來(lái)都是個(gè)謎。直到過(guò)去十年，它才終于解開(kāi)。歐洲和美洲的鰻魚(yú)在大西洋馬尾藻海地區(qū)（Sargasso Sea）產(chǎn)卵。小魚(yú)苗洄游沿海地區(qū)，發(fā)育為通體透明的玻璃鰻，鰻魚(yú)在淡水中生長(zhǎng)至完全性成熟，可能需要十年或更長(zhǎng)的時(shí)間，再返回海洋繁殖。

直到今天，還沒(méi)有養(yǎng)殖戶(hù)能夠模仿鰻魚(yú)的完整生命周期（在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，日本研究人員將鰻魚(yú)從魚(yú)卵培育到性成熟，但這項(xiàng)技術(shù)目前沒(méi)有商業(yè)可行性）。這些玻璃鰻在河流中捕獲，在養(yǎng)殖場(chǎng)中育肥，整個(gè)養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)幾乎全在中國(guó)（占87%），福建和廣東省就有數(shù)百上千個(gè)鰻魚(yú)養(yǎng)殖場(chǎng)和加工廠。

歐洲鰻存在著大規(guī)模的非法貿(mào)易，偷獵者從河流和溪流中捕獲玻璃鰻，賣(mài)給中間商，再賣(mài)給走私者，藏在新鮮農(nóng)產(chǎn)品中運(yùn)往亞洲。2022年，歐洲執(zhí)法部門(mén)截獲了2,755磅玻璃鰻，價(jià)值約200萬(wàn)美元，并逮捕了49名走私嫌疑犯。

美國(guó)雖然也有玻璃鰻捕撈業(yè)，除了緬因州和南卡羅來(lái)納州外，其他所有州都禁止鰻魚(yú)苗捕撈。在美國(guó)，鰻魚(yú)并不是瀕危物種，但因數(shù)量急劇下降，2014年被列入國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟的瀕危名單。

美國(guó)蒙特利灣水族館Seafood Watch評(píng)級(jí)項(xiàng)目將歐洲、日本和美國(guó)的鰻魚(yú)均列入紅色名單，建議消費(fèi)者“避免食用”。